L'amministratore della Federal Aviation Administration (FAA), Robert Sturgell, oggi ha annunciato nuove iniziative studiate per migliorare la sicurezza nei trafficati aeroporti statunitensi, tra cui l'installazione di Runway Status Lights nei principali aeroporti del paese. L'agenzia stima di assegnare il contratto in autunno per procedere con l'installazione in circa 20 aeroporti nei prossimi tre anni.
“Sono accadute alcune incursioni in pista,” ha dichiarato Sturgell. “E noi stiamo cercando le tecnologie e le procedure atte a evitare che questo accada. Stiamo effettuando cambiamenti sia nelle piste che nei cockpit che porteranno grosse differenze.”
Le luci avviseranno i piloti quando sarà poco sicuro attraversare o entrare in un determinata pista; al momento il sistema viene testato negli aeroporti di Dallas Ft. Worth e San Diego.

Le Runway Status Lights verranno installate negli aeroporti di Atlanta, Baltimore Washington International, Boston, Charlotte, Dallas-Ft. Worth, Denver, Detroit, Dulles, Ft. Lauderdale, Houston Intercontinental, John F. Kennedy, LaGuardia, Las Vegas, Los Angeles, Minneapolis, Newark, O’Hare, Orlando, Philadelphia, Phoenix, San Diego, e Seattle. Sturgell ha annunciato anche che FAA metterà a disposizione un finanziamento di 5 milioni di dollari per testare sui display di cabina questi sistemi di sicurezza in pista. Il finanziamento coprirà inoltre una tecnologia che include anche un sistema di avvisi sonori che permettono ai piloti di conoscere quali piste stanno usando o attraversando; in alternativa il finanziamento prevede un electronic flight bag, un sistema elettronico che fornisce ai piloti le informazioni su una grande varietà di dati. La maggior parte delle electronic flight bag comprende una funzione che si chiama airport moving map e che mostra la posizione dell'aereo nell'aeroporto. In cambio del finanziamentto i proprietari degli aerei devono equipaggiare i loro velivoli in modo tale che possano partecipare alla campagna di test che valuterà i dati di sicurezza. I display del cockpit hanno il potenziale di ridurre gli errori dei piloti che attualmente sono una delle princpali cause di incursioni di pista. La FAA inoltre solleciterà la proposta di acquistare ed installare sistemi di sorveglianza a basso costo agli aeroporti che non riceveranno l'Airport Surface Detection Equipment (sia ASDE-3 che ASDE-X) nel programma già previsto dall'ente. L'obiettivo finale è migliorare la percezione della situazione sulla superfice, e quindi i margini di sicurezza, in certi aeroporti attraverso l'attivazione di un servizio basico di sorveglianza a terra. L'ente statunitense ha valutato due sistemi simili all'aeroporto di Spokane. Questo nuovo euipaggiamento supporterà un progetto pilota che interesserà altri sei aeroporti nel 2009. Molti aeroporti verranno aggiunti non appena verrà presa una decisione finale sull'investimento. La FAA stima di assegnare i primi lavori per il progetto pilota entro la fine dell'agosto 2008.
Sturgell ha concluso che migliorare la sicurezza nelle piste aeroportuali e ridurre il rischio di incursioni in pista sono due delle più importanti prioritàdi FAA.

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