Air New Zealand e Boeing oggi hanno annunciato che il prossimo 3 dicembre verrà effettuto il primo volo della compagnia con l'uso di un 747-400 alimentato con biocarburante. Il programma, condotto da Rolls-Royce e UOP, una società di Honeywell, prevede che uno dei quattro motori Rolls-Royce RB211 dell'aereo venga in parte alimentato con l'uso di un biocarburante a base jatropha. Air New Zealand diventerà la prima compagnia aerea a usare il biocarburante prodotto con sistemi sostenibili.
Boeing, Air New Zealand e UOP hanno lavorato con Terasol Energy per identificare e sviluppare il combustibile. Utilizzando le tecnologie di processazione di UOP, l'olio grezzo di jatropha è stato trasformato in biocarburante, segnando l'avvio del primo sistema di produzione di biocarburante per l'uso in aviazione commerciale.

Nell'ambito dei processi di verifica, un team tecnico del costruttore dei motori, Rolls-Royce, condurrà una serie di test per garantire la compatibilità del biocarburante con le componenti dei motori più moderni e per verificare che il biocarburante soddisfi tutti i criteri richiesti dall'uso in aviazione. A causa dell'ambiente unico in cui opera l'aviazione, verranno adottati dei criteri molto stringenti che sono soddisfatti o non ancora raggiunti dai carburanti tradizionali. La fase avanzata di testing per Air New Zealand ha dimostrato che il carburante a base di jatropha soddisfa tutti i requisiti critici, incluso un punto di glaciazione di  -53°F (-47°Celsius) e un flash point a 100°F (38°Celsius).
Per lavorare l'olio grezzo di jatropha, il team si è basato sulla tecnologia di processazione del  green jet fuel della UOP, attraverso metodi di idroprocessazione che vengono comunemente usati per produrre i normali combustibili di trasporto. Durante l'elaborazione, l'idrogeno viene aggiunto per eliminare l'ossigeno dalla biomassa, il risultato è un biocombustibile che può essere usato come un sostituto del petrolio per il trasporto aereo commerciale. Boeing sta lavorando con le compagnie aeree e i produttori di motori per raccogliere i dati relativi alle prestazioni dei biocarburanti nell'ambito di uno sforzo di tutto il settore per rivedere gli attuali standard posti dalla società americana l'esame dei Materiali (ASTM) in modo che in tali standard siano inclusi anche i biocombustibili di orgine vegetale. La jatropha produce semi che contengono l'olio (non commestibile) che viene estratto e utilizzato per produrre carburante. Da ogni seme deriva una quantità pari al 30/40% della sua massa in olio.

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