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Tecnologia & Sviluppo Il 25 febbario verrā lanciato il satellite Cryosat
Tecnologia & Sviluppo Il 25 febbario verrā lanciato il satellite Cryosat | Il 25 febbario verrā lanciato il satellite Cryosat |
| Thursday 18 February 2010 | |
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Giovedi 25 febbario verrà lanciato da Baykonur il satellite Cryosat, che avrà una vita operativa di 3 anni. E’ la terza missione della serie degli Earth Explorer
dell’ESA, dopo GOCE e SMOS lanciati nel 2009.
Progettato per acquisire informazioni più dettagliate sullo stato della
criosfera terrestre Cryosat sarà in grado di misurare ripetutamente lo
spessore dei ghiacci marini e terrestri, contribuendo a chiarire la relazione
tra lo scioglimento delle calotte polari e l’innalzamento del livello dei
mari e in che modo tutto questo contribuisca al cambiamento climatico.
Il satellite ha in dotazione un radar altimetro, SIRAL (SAR Interferometric
Radar Altimeter), costruito da Thales Alenia Space, che sfrutta tecniche di
apertura sintetica e interferometria. Il SIRAL manda verso terra un fascio di
onde radio e ne riceve la riflessione. Dal tempo che intercorre tra
l'emissione del segnale e la ricezione si ricava lo spessore del ghiaccio. La
risoluzione delle misure, cioè la loro precisione, viene aumentata
utilizzando una tecnica detta di 'apertura sintetica', che in pratica
permette di ottenere dati precisi quanto quelli che avremmo se lo strumento
fosse più grande. Tutto questo dovrebbe garantire una precisione maggiore che
in passato.
Il SIRAL si basa sull'esperienza accumulata con gli strumenti esistenti, ma
introduce parecchi miglioramenti importanti, progettati per superare le
difficoltà intrinseche legate alla misura accurata delle superfici
ghiacciate. In passato, i radar altimetrici potevano raccogliere dati solo
sui mari e le superfici ghiacciate omogenee su grande scala, ma con le nuove
capacità di SIRAL si possono ottenere dati dettagliati relativi sia a
ghiacciai terrestri con confini irregolari sia a ghiacciai oceanici non
omogenei.
I ghiacci non sono fondamentali soltanto per la loro azione diretta
sull'altezza degli oceani, ma perché intrappolando acqua o rilasciandola,
costituiscono una valvola che regola la circolazione oceanica, di cui la
celebre Corrente del Golfo è un esempio.
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